Sedan vände sig domaren till pojkarna.
Ethan och Noah satt sida vid sida, båda nio år gamla, deras sneakers nuddade knappt golvet. Noah såg ut som om han hade varit invikt. Ethan satt rak, ena handen tryckt över fickan.
Domaren frågade försiktigt: "Vem vill du bo med?"
Michael blinkade snabbt åt dem.
Ethan såg det.
Sedan tittade han på domaren och sa: ”Ers nåd, innan ni fattar ert beslut måste jag berätta en hemlighet för er.”
Michaels leende försvann.
Ethan sträckte sig ner i fickan och drog fram en liten svart bandspelare.
Rättssalen blev tyst.
Han förklarade att hans pappa hade använt den för möten och att han hade tagit den efter att Michael hade väglett dem i vad de skulle säga i rätten.
Michaels advokat protesterade, men domaren stoppade henne.
Först ville han veta om barnen var i nöd.
Ethans röst darrade när han sa: ”Pappa sa att om vi valde mamma skulle hon förlora allt. Han sa att han skulle få henne att se galen ut.”
Noah drog tyst fram en vikt lapp ur ärmen. Den var från skolkuratorn, skriven efter att han kommit till skolan skräckslagen eftersom Michael hade övat på deras juridiska svar i garaget.
Sedan spelades bandspelaren.
”Du ska säga till domaren att du vill bo med mig.”
Sedan kom orden som förändrade allt:
”Om du generar mig i rätten ska jag se till att din mamma förlorar dig för gott.”
Michael försökte säga att det var taget ur sitt sammanhang.
Domaren beordrade honom att sitta ner.
