Jag öppnade dörren och klev åt sidan.
Efter en stunds tvekan följde han mig in.
Hon hette Hanna.
Vi satt vid mitt lilla köksbord medan jag gjorde te. Hon höll koppen i båda händerna som om det vore det enda varma i världen.
"Ibland blir han arg", sa hon mjukt.
"Ibland?" frågade jag.
Han svarade inte.
Det var mer än tillräckligt svar.
"Du kan stanna här i natt", sa jag till henne.
Tårar fyllde hennes ögon igen. "Du känner mig inte ens."
"Jag vet tillräckligt."
Med darrande hand lade han en hand på magen.
”Du räddade mig”, viskade hon. ”Jag och min bebis.”
De orden stannade kvar hos mig långt efter att vi somnat.
De närmaste dagarna stannade Hannah i mitt gästrum. Det var inte mycket, bara ett litet utrymme med en gammal säng och en lampa, men hon betraktade det som en tillflyktsort.
Vi pratade till sent på natten. Hon berättade om sin mans irriterade temperament, hur det hade förvärrats under graviditeten.
varandra.
Sedan, en eftermiddag, förändrades allt.
Jag kom hem från jobbet, öppnade dörren och höll nästan på att svimma.
Min lägenhet såg ut som om den hade drabbats av en tornado.
Möblerna hade flyttats. Verktyg låg utspridda överallt. Luften luktade av färg och damm.
"Hannah?" ropade jag henne.
Inget svar.
Jag rusade in i gästrummet.
Tömma.
Hans resväska var borta. Hans kläder var borta.
Mitt hjärta började bulta.
Hade något hänt? Hade hennes man tagit tillbaka henne? Hade jag på något sätt förvärrat saken?
Sedan tittade jag mig omkring mer noggrant.
Och mitt blod rann kallt.
Den gamla, mögliga tapeten, den jag hade stirrat på i åratal och önskat att jag kunde byta ut, var borta.
Helt borta.
I dess ställe fanns vackra, eleganta väggar. Mjuka, varma färger, perfekt installerade paneler, nya ytbehandlingar. Hela rummet verkade ljusare, större, mer levande.
Jag gick långsamt in i vardagsrummet.
Samma förvandling.
Min fula lägenhet, med flagnande färg, såg nu ut som något hämtat ur en tidning.
Jag stod där, tyst, förstummad.
Sedan lade jag märke till en lapp på bordet.
Mina händer skakade när jag öppnade den.
"Förlåt för röran."
Vi kommer att avslöja sanningen för er senare idag.
Jag hoppas att du blir nöjd med din lilla renovering."
Jag läste meddelandet tre gånger innan jag förstod det.
