Räddningsarbetarna började sin nedstigning vid soluppgången. De installerade rep, ankare och värmesensorer. Sprickan var smal och fuktig, och varje meter tycktes svälja ljuset. Vindens ljud avtog när de gick ner, ersatt av en tung tystnad, som om luften hade varit fångad där i århundraden.
Åtta meter bort hittade de den första viktiga ledtråden: en bit rött tyg, möjligen en del av Juliáns vindjacka. Den var sönderriven, men inte av ett plötsligt fall; det såg mer ut som om den hade slitits sönder avsiktligt, som ett tecken eller en symbol.
"Det var en avsiktlig handling", sa Morel. "Julian försökte lämna ett spår." Teorin stämde överens med något som familjen alltid hade oroat sig för: Julián var en erfaren vandrare. Det var inte logiskt för honom att bara försvinna på en relativt svår stig. Men om han av någon anledning hade valt en alternativ väg – till exempel för att söka skydd från en plötslig storm – var det rimligt att han skulle ha försökt orientera sig med hjälp av markeringarna på stigen.
Ungefär sex meter bort hittade de den andra ledtråden: en liten metallbehållare med ett utgångsdatum som var två år efter hans försvinnande. Detta förvirrade dem. Det verkade tyda på att någon, inte nödvändigtvis Julián, hade placerat mat där efter 2020.
"Kan det vara så att någon använde den här springan som ett gömställe?" frågade en av teknikerna.
"Eller kanske någon hittade Julián och Clara", svarade Morel. "Och rapporterade det inte."
Från den punkten blev nedstigningen svårare. Sprickan vidgades på ena sidan och bildade en oregelbunden hålighet. När de lyste med en ficklampa in i håligheten såg de vad som såg ut som ett litet, provisoriskt läger: resterna av en elektrisk filt, en tom läskburk, ett kort rep och, längst ner, en halvvåt anteckningsbok.
Morel öppnade den försiktigt. Många sidor var oläsliga, men några ord kunde urskiljas: "han reser sig inte", "han väntar", "han är skadad", "vi hör röster". Det fanns inga namn i den, men handstilen verkade vara Juliáns.
Den mest oroande meningen fanns på en mittsida:
"Jag kan inte röra mig. Hon måste stanna..."
Meningen slutade där, avbruten, som om Julián plötsligt hade slutat skriva.
"Något allvarligt har hänt här", sa Morel. "Julian blev skadad, men Clara lever fortfarande." Den mest troliga hypotesen var att de hade blivit fastklämda efter ett delvis fall. Men en avgörande information saknades: ingen av kropparna var närvarande. Och med tanke på grottans djup var det osannolikt att de hade lyckats fly på egen hand utan att lämna spår.
